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Protecteurs d'ouïe
Il est reconnu depuis longtemps que l'excès de bruit a une action néfaste non seulement sur l'ouïe, mais également sur la santé psychique et organique de l'être humain. Une surcharge sonore permanente provoque à la longue une surdité irréversible, des troubles nerveux et psychiques, une augmentation de la tension et du métabolisme, des troubles digestifs, des maux de tête et des nausées, qui diminuent considérablement la capacité de concentration et le bien-être général. Selon la CNA, environ 200 000 ouvriers dans notre pays sont exposés à des excès de bruit. Un tiers d'entre eux présentent déjà des signes de troubles auditifs et dans 5% des cas, les troubles sont considérés comme étant sérieux. La surdité est par conséquent la maladie professionnelle la plus répandue.
Le degré de lésion de l'ouïe dépend de la pression sonore, de la fréquence du son et de la durée d'exposition, mais guère d'une capacité individuelle de surcharge. Léchelle de fréquence audible par l'homme étant de 20 à 20 000 Hertz, l'oreille réagit de la manière la plus sensible aux fréquences de 1000 à 4000 Hertz, alors que les bruits à fréquences plus basses ou plus hautes sont moins nuisibles.
Lintensité sonore se mesure en décibel (dB). Il s'agit d'une échelle logarithmique tenant compte de la grande gamme des intensités possibles. Labréviation dB(A) désigne l'intensité sonore atteignant l'oreille humaine, qui, à des fréquences et niveaux sonores moyens, perçoit une augmentation de 10 dB (A) comme un redoublement approximatif du bruit. Actuellement, on considère qu'un niveau sonore supérieur à 88 dB(A) est néfaste à l'organisme humain. Ci-dessous quelques exemples de sources de bruits, sous réserve d'écarts possibles:
180 dB niveau sonore mortel
150 dB perte immédiate de l'ouïe (p.ex. en cas d'explosions)
140 dB turboréacteur
130 dB coup de fusil
130 dB boutonneuse
130 dB riveteuse
125 dB perte de l'ouïe après une heure
120 dB seuil de sensation douloureuse
120 dB hélices d'avions au départ
120 dB marteau-pilon
110 dB scie à moteur
110 dB marteau pneumatique
100 dB scie circulaire à table
100 dB raboteuse
100 dB machine à tisser
100 dB machine à aiguiser
100 dB ciseau à percussion
100 dB scie circulaire manuelle
90 dB compresseur
90 dB machine à retordre
90 dB tondeuse à gazon à moteur
80 dB machine-outil
70 dB circulation routière
60 dB musique légère
50 dB bureau
0 dB seuil sonore audible
Il est évident qu'il faut en premier lieu essayer de réduire techniquement les nuisances sonores. Lorsque ceci n'est pas faisable, ou que partiellement, le port de protecteurs d'ouïe individuels s'impose. Divers protecteurs d'ouïe sont au choix, tels que coquilles de protection, tampons auriculaires et arceaux de protection antibruit. A cet effet, il est accessoire lequel de ces protecteurs est utilisé; il est bien plus important que le protecteur d'ouïe soit porté de bon gré et régulièrement et que le niveau sonore respectif puisse être abaissé en-dessous de 85 dB(A). Par ailleurs, une atténuation excessive, avec un niveau sonore à l'oreille de moins de 70 dB(A), est indésirable car la perception de la parole et des bruits serait trop limitée (surprotection).
La CNA définit, comme les directives internationales, la limite de bruit comme suit:
"Lemployeur doit mettre des dispositifs de protection auditive à disposition quand les nuisances sonores sont de 85 dB(A) et plus, ainsi qu'en présence de valeurs de pointe de plus de 140 dB. Aux postes de travail où le niveau de bruit est de 88 dB(A) et plus et en présence d'impulsions de 140 dB avec une énergie sonore cumulée en une heure de plus de 125 dB(A), le port de dispositifs de protection auditive est obligatoire. Dans la plage limite de 85 à 87 dB(A), ainsi qu'en présence de valeurs de pointe de plus de 140 dB, il y a lieu de recommander au personnel le port d'une protection auditive."
Pour faciliter le choix de protecteurs d'ouïe adéquats, on calcule, pour chaque dispositif et d'après une procédure d'essai reconnue, une valeur d'atténuation SNR (SNR = Single Number Rating). Cette valeur permet de connaître la charge phonique efficace résiduelle à l'oreille pour tout niveau de bruit mesuré. Les protecteurs d'ouïe doivent avoir une valeur SNR minimum de 17 dB. Pour les rares cas dans la pratique où le niveau sonore dépasse 100 dB(A), il y a lieu d'utiliser des protecteurs d'ouïe à valeur d'atténuation de plus de 25 dB. Dans les cas encore plus rares ou la charge phonique atteint 110 dB(A) et plus, il est recommandé de porter des tampons auriculaires en plus des coquilles antibruit. On obtient ainsi des valeurs d'atténuation très élevées:, cependant, l'atténuation totale obtenue dans ce cas demeure inférieure à la somme des deux valeurs SNR.
La SUVA peut fournir des tableaux de bruits spécifiques pour différentes branches accompagnés d'appréciations des postes de travail, zones, machines et activités en relation avec des bruits dangereux (téléphone 041 419 51 11). Il est également conseillé de consulter la publication SUVA no 147.f intitulée "La protection individuelle de l'ouïe" de la série "Cahiers suisses de la sécurité du travail".